這些症狀必須從兒童時期就開始，並持續出現一段時間才算成立：
儘管它們通常要等到孩子被要求專心或處理日常事務時才會顯現。
無法專注於例行性事物
注意力不持久是ADD患者的最大外在特徵，這類患者沒辦法長時間保持專注，他們的心思很容易飄到其他的事物上，而非想著如何完成眼前的任務。ADD患者並不是對每件事都不專心，很多時候患者可以毫無困難把注意力放在新奇、刺激、有趣或恐怖的事情上，因為這些事務能誘發足夠的內在刺激(腎上腺素)，啟動提升ADD患者注意力的腦部運作機制。
再被問到注意力的持久度時，ADD患者通常都會說他們「沒什麼問題」，但也會立刻補上一句「假如我有感興趣的話」，而這才是答案的關鍵，ADD患者需要腎上腺素來保持專注。
容易分心；前額葉皮區活動過度低落
容易分心跟注意力短暫不一樣，指的不是無法維持專注力，而是對環境過度敏感。
我們大多數人都能屏除不必要的環境刺激，例如街上的車聲、冷暖氣機的運轉聲、自助餐廳的香味、從教室窗口飛過的小鳥，甚至衣服碰觸到自己皮膚的感覺，但患有ADD的成人小孩經常對感官訊息非常的敏感，很難忽略環境中的景象或聲響。
缺乏組織能力(空間時間)
ADD另一個常見的症狀是組織力欠佳，明確來說，是無法妥善安排空間、時間、計畫或長期目標。生活缺乏組織性更不會按部就班做事情，因此也大幅增加了執行時間。空間安排困難是ADD孩童從小就會出現的常見特徵，他們的房間、衣櫃、書桌、抽屜或書包經常是一團亂，你會看到他們把做一半的事擱在一旁，或者人走到哪裡，東西就掉在哪裡。
時間管理也是通常困擾ADD患者的問題，有遲到的習慣，且難以預測要花多少才能把事情做完，他們通常會答應做許多事情，卻沒有意識到時間是否足夠，這種習慣性拖延為許多ADD帶來不少麻煩，例如他們會因為常遲到被公司開除。
做事虎頭蛇尾
ADD患者通常無法有始有終完成任務，缺乏堅持到底的持久力，且一旦對某件事很感興趣就會立刻去做。他們經常把事情拖到最後一刻，直到期限步步逼近，開始感到有壓力為止。假設有份學期報告要在一個月內完成，他們會一直拖，一直拖，直到截止日期迫在眉睫，才會急急忙忙完成，儘管這次他們已經告訴自己要早點行動。
這種半途而廢會嚴重影響他們的的生活各層面，例如：
學業：無法按時繳交作業。
家事：要拖到最後一刻才去做，或根本沒做。
工作：無法準時完成報告或是文書工作。
人際：無法信守承諾。
自我監督能力差
很多患有ADD的人都欠缺自我監督能力。前額葉皮質區(prefrontal cortex)之所以被稱為大腦的執行長，是因為它跟長遠思考、計畫、衝動控制和決策有密切的關聯。所以當這個區域發生問題，就像發生在ADD患者身上的典型狀況那樣，大腦就很難發揮深謀遠慮的功能，讓妳無法先思考自己要說什麼話、作什麼事。
眼前這一刻才是重點。許多ADD病人都說過類似的話，對他們來說三思而後行事件困難的事，一位患有ADD的人或許會提早幾分鐘準備上班，但與其準時出門，他很可能會東摸西摸個半天，然後又害自己遲到。
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